Factores de emisión: qué son, de dónde salen y cuáles usar

¿Qué es un factor de emisión?

Un factor de emisión convierte una actividad en emisiones de gases de efecto invernadero: las emisiones son iguales a los datos de actividad multiplicados por el factor de emisión. Los datos de actividad son lo que usted ha medido, como kilovatios hora de gas, litros de gasóleo, kilómetros recorridos o euros gastados. El factor indica cuánto CO₂ equivalente (CO₂e) libera una unidad de esa actividad, en kilogramos de CO₂e por kWh, por litro, por kilómetro o por euro. Por ejemplo, 50.000 kWh de gas natural a 0,182 kg CO₂e por kWh dan 9100 kg, es decir, 9,1 toneladas de CO₂e.

Qué hay dentro de un factor

Cada factor incorpora tres decisiones, y explican la mayoría de las diferencias que verá entre bases de datos:

• Los gases: un factor en CO₂e combina dióxido de carbono, metano y óxido nitroso, ponderados por su potencial de calentamiento global según un informe de evaluación del IPCC. Compruebe qué informe utilizó el editor.
• El perímetro: un factor de combustión cubre lo que sale de su caldera o del tubo de escape, es decir, el Alcance 1. La parte aguas arriba, de la extracción, el procesamiento y el transporte del combustible, corresponde al Alcance 3, categoría 3, actividades relacionadas con combustibles y energía. Algunos factores publicados incluyen ambas.
• La base energética: el gas natural puede medirse sobre su poder calorífico superior, que cuenta el calor del vapor de agua, o sobre su poder calorífico inferior, que no lo cuenta. En Europa, las facturas de gas suelen indicar los kWh sobre el poder calorífico superior, y un factor sobre el inferior aplicado a esos kWh sobrestima las emisiones en torno a un 11%.

El mismo combustible en tres bases de datos nacionales

En los combustibles, las bases de datos nacionales coinciden mucho en cuanto se compara lo comparable. Para el gas natural sobre el poder calorífico superior, el factor de combustión es 0,182 kg CO₂e por kWh en los factores 2026 del Gobierno británico, 0,183 en la lista del Umweltbundesamt alemán y 0,181 en la Base Carbone de la ADEME: a un 1% aproximadamente unos de otros. Las diferencias que importan vienen de confundir el poder calorífico superior y el inferior, en torno a un 11%, o de incluir o no la parte aguas arriba, del 17% al 19%. La tabla de más abajo muestra los tres juntos.

La electricidad varía según el país

La electricidad es distinta: el factor depende de cómo genera cada país su electricidad, y el rango es amplio. El Centro Común de Investigación de la Comisión Europea sitúa la generación de electricidad en 2024 en 0,031 kg CO₂e por kWh en Francia y 0,511 en Polonia, de modo que los mismos 100.000 kWh son 3,1 toneladas de CO₂e en Francia y 51,1 toneladas en Polonia. Para el Alcance 2 basado en la ubicación, use el factor del país donde se consume la electricidad. Para el Alcance 2 basado en el mercado, use el factor de su contrato de suministro o de sus certificados, o el mix residual si no tiene ninguno de los dos. La tabla de más abajo recoge nueve países.

De dónde salen los factores

La mayoría de las empresas en Europa recurren a un puñado de bases de datos públicas:

• Bases de datos públicas nacionales: los factores de conversión de gases de efecto invernadero del Gobierno británico (DESNZ), actualizados cada año en junio; la lista de factores de emisión para organizaciones del Umweltbundesamt en Alemania; y la Base Carbone de la ADEME en Francia, publicada en su sitio web Base Empreinte.
• Redes eléctricas: los factores del JRC para la generación nacional de electricidad en Europa, y los datos anuales de electricidad de Ember para la mayoría de los países del mundo.
• Gasto: los modelos input-output ampliados con datos ambientales dan factores por euro gastado, por sector y país, como Open CEDA de Watershed y los modelos basados en las tablas FIGARO de Eurostat.
• Bases de datos especializadas: AGRIBALYSE de la ADEME y el INRAE para alimentos, y Boavizta para equipos informáticos.
• Sus proveedores: la huella de producto propia de un proveedor, o el factor de emisión de su contrato de electricidad, es más específica que cualquier media.

Elegir el factor adecuado

El GHG Protocol pide factores adecuados a la actividad y documentados. En la práctica:

• Haga coincidir la unidad y la base con sus datos: kWh sobre poder calorífico superior o inferior, litros o kilogramos, kilómetros o pasajeros-kilómetro.
• Haga coincidir el país, sobre todo para la electricidad y las redes de calor.
• Haga coincidir el año: use la edición de su año de informe, o la más reciente disponible, e indique cuál.
• Prefiera los datos más específicos: primero los del proveedor, después los factores basados en la actividad, y los factores basados en el gasto solo cuando no tenga nada mejor.
• Use una sola base de datos y edición de forma coherente durante todo el año, y anote la fuente, la edición y la versión junto a cada línea.
• Cuando una nueva edición corrija un factor que haya utilizado, recalcule su año base si el cambio es significativo. Las empresas fijan su propio umbral; un 5% del total es habitual.

Factores basados en el gasto

Cuando solo sabe lo que ha gastado, un factor basado en el gasto estima las emisiones por euro del sector al que compró, como el mobiliario de oficina o el transporte de mercancías por carretera. Es una buena forma de cribar el Alcance 3 y encontrar sus categorías más grandes, pero refleja precios medios y una producción media. Convierta su gasto a la moneda y el año de precios del factor y, con el tiempo, sustituya las estimaciones basadas en el gasto por datos de actividad o datos de proveedores para sus mayores compras.

Errores frecuentes

Estos errores distorsionan una huella más que la elección entre dos buenas bases de datos:

• Aplicar un factor sobre el poder calorífico inferior a gas facturado en kWh sobre el superior, o al revés.
• Usar el factor eléctrico de otro país, o un factor de otro año sin indicarlo.
• Contar dos veces las emisiones aguas arriba: dentro de un factor total en el Alcance 1 y otra vez en el Alcance 3, categoría 3.
• Olvidar dividir los kilogramos entre 1000 para obtener toneladas, o confundir kWh y MWh.
• Cambiar de base de datos entre años sin recalcular el año base, de modo que la tendencia muestra un cambio de método y no de emisiones.

Hacerlo en Greener Ahead

La Contabilidad de carbono en Greener Ahead elige el factor de cada línea entre las bases de datos que utiliza, como DESNZ, la lista del Umweltbundesamt y la Base Carbone de la ADEME para combustibles, el JRC y Ember para la electricidad, y Open CEDA para el gasto, y muestra en cada línea el factor, su fuente y su edición. Cuando se publica una edición más reciente de un factor que ha utilizado, le pide que lo actualice o lo mantenga, con un motivo, antes de aprobar el año. Cuesta 1495 € al año con usuarios ilimitados, y puede probarla gratis durante 14 días sin tarjeta. Consulte la página de precios para conocer los detalles actuales.

El gas natural en tres bases de datos nacionales

Factores del gas natural por kWh sobre el poder calorífico superior, la base que usan la mayoría de las facturas de gas.

La electricidad por país

Factores basados en la ubicación para la generación de electricidad en 2024, de la edición 2026 del JRC. El factor 2026 del Gobierno británico para la electricidad generada en el Reino Unido es 0,131.

Compruebe cada factor

Antes de multiplicar, compruebe estos puntos:

• La unidad coincide con sus datos.
• La base, poder calorífico superior o inferior, coincide con su factura.
• La combustión (Alcance 1) y las emisiones aguas arriba (Alcance 3) se mantienen separadas.
• Para la electricidad y el calor cuenta el país donde se consumen.
• La fuente, la edición y el año están anotados.