Compensation carbone et crédits carbone : comment ils fonctionnent et comment reconnaître un bon crédit

Qu’est-ce qu’un crédit carbone ?

Un crédit carbone représente une tonne d’équivalent CO₂ qu’un projet a évitée, réduite ou retirée de l’atmosphère, mesurée par rapport à ce qui se serait passé sans lui et vérifiée par un organisme indépendant. Les crédits sont émis et suivis dans des registres. Quand une entreprise en utilise un pour compenser ses propres émissions, le crédit est retiré, afin que personne d’autre ne puisse l’utiliser. Compenser, c’est acheter et retirer des crédits pour des émissions que vous n’avez pas réduites.

Crédits d’évitement et d’absorption

Les crédits se répartissent en deux familles :

• Les crédits d’évitement et de réduction viennent de projets qui empêchent des émissions, comme les énergies renouvelables, les foyers de cuisson efficaces, le captage du gaz de décharge ou la protection de forêts menacées de déforestation.
• Les crédits d’absorption viennent de projets qui retirent du CO₂ de l’atmosphère : fondés sur la nature, comme le boisement et le stockage du carbone dans les sols, ou technologiques, comme le captage direct dans l’air ou le biochar, avec un stockage qui dure de quelques décennies à des milliers d’années.

Ce qui fait un crédit de qualité

Le prix d’un crédit dit peu de chose de sa qualité. Voici les critères qui comptent :

• Additionnalité : le projet n’aurait pas vu le jour sans l’argent des crédits.
• Permanence : le carbone reste hors de l’atmosphère, avec une réserve contre les pertes comme les incendies de forêt.
• Un scénario de référence prudent et pas de fuites : le contrefactuel n’est pas gonflé, et les émissions ne se déplacent pas simplement ailleurs.
• Pas de double comptage : chaque tonne n’est revendiquée qu’une fois, y compris entre pays grâce aux ajustements correspondants prévus par l’article 6 de l’accord de Paris.
• Une vérification indépendante et un registre public où le crédit est retiré à votre nom.

Standards et labels

Quelques programmes et labels fixent les règles sur lesquelles s’appuient la plupart des acheteurs :

• Le Verified Carbon Standard de Verra et le Gold Standard, les plus grands programmes du marché volontaire.
• L’Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM), dont le label Core Carbon Principles distingue les crédits issus de programmes et de méthodologies qu’il a évalués.
• Le Label bas-carbone français, un label d’État depuis 2018 pour des projets en France, notamment forestiers et agricoles.
• Le cadre européen de certification des absorptions de carbone et du stockage du carbone dans les sols agricoles, le règlement (UE) 2024/3012, qui certifie les absorptions dans l’UE selon des méthodologies fixées par actes délégués.

Compensation, insetting et contribution

L’insetting consiste à réduire ou absorber des émissions au sein de votre propre chaîne de valeur, par exemple en payant un fournisseur pour qu’il passe à une chaleur renouvelable. Cela réduit votre propre bilan carbone et ce n’est pas un crédit. La compensation contrebalance des émissions avec des crédits venant de l’extérieur de votre chaîne de valeur. Une troisième approche, souvent appelée contribution ou atténuation au-delà de la chaîne de valeur, finance des projets climatiques sans prétendre qu’ils annulent vos émissions ; la SBTi l’encourage en plus des réductions, jamais à leur place, et n’accepte que des absorptions pour neutraliser les émissions résiduelles d’une entreprise à zéro émission nette.

Comment déclarer les crédits et ce que vous pouvez affirmer

Selon le GHG Protocol, les crédits se déclarent à part de votre bilan carbone et n’en sont jamais déduits, et ils ne comptent pas pour les objectifs de réduction fondés sur la science. Dans l’UE, la directive EmpCo interdit à partir du 27 septembre 2026 d’affirmer qu’un produit a un impact neutre, réduit ou positif sur le climat grâce à la compensation. Vous pouvez toujours dire quels projets vous financez, combien de crédits vous avez retirés et dans quel registre, à condition de le tenir à l’écart des allégations sur votre produit ou vos émissions.

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Greener Ahead ne vend pas de crédits carbone. La comptabilité carbone dans Greener Ahead tient votre bilan carbone brut par scope et par année, avec le facteur d’émission et la source derrière chaque tonne, et enregistre la compensation à part, pour que les émissions que vous réduisez et les crédits que vous achetez ne soient jamais mélangés. Elle coûte 1 495 € par an avec des utilisateurs illimités, et vous pouvez l’essayer gratuitement pendant 14 jours sans carte. La Stratégie climat, bientôt disponible, ajoute des objectifs de réduction et un plan avec un responsable pour chaque action. Consultez la page tarifs pour connaître les conditions en vigueur.

Les types de crédits en un coup d’œil

Comment se comparent les principaux types de crédits.

Avant d’acheter des crédits

Les crédits viennent après les réductions, et seulement avec des preuves.

• Mesurez d’abord votre bilan carbone et fixez un plan de réduction.
• Vérifiez le standard, la méthodologie et la présence du label de l’ICVCM.
• Privilégiez les absorptions pour les émissions résiduelles que vous voulez neutraliser.
• Assurez-vous que les crédits sont retirés à votre nom dans un registre public.
• Décrivez ce que vous financez à part de votre bilan carbone et de vos produits.